도널드 트럼프 미국 대통령이 첨단 인공지능(AI) 반도체 수출규제를 완화하기 직전 엔비디아 주식을 대량 매입한 것으로 알려져 이해충돌 논란이 일고 있다.

14일 영국 가디언 및 연합뉴스 등에 따르면 트럼프 대통령은 지난해 5월 조 바이든 전 행정부가 마련한 AI 반도체 수출통제 규정을 폐기하기 며칠 전 엔비디아 주식 100만~500만 달러(약 13억~67억원) 어치를 매입했다.

가디언이 인용한 반부패 단체 디클랩토크래시의 분석에 따르면 트럼프 대통령은 당시 애플과 메타, 마이크로소프트 등 다른 정보기술(IT) 기업의 주식도 매수했다.

바이든 행정부는 지난해 1월 첨단 AI 반도체의 해외 유출을 제한하기 위해 'AI 확산 프레임워크'를 마련했다. 한국 등 동맹국과 일반 국가, 중국·러시아 등 우려 국가를 구분해 국가별로 반도체 수출을 차등 통제하는 제도다.

그러나 트럼프 행정부는 해당 규정이 미국 기업의 혁신을 저해하고 과도한 규제 부담을 초래한다며 지난해 5월 폐지 방침을 발표했다.

가디언은 해당 규정이 시행됐다면 엔비디아의 주요 시장인 중국에 대한 제품 판매가 제한됐을 것이라고 분석했다. 실제 규제 폐기 발표 이후 엔비디아 주가는 상승했다.

트럼프 대통령은 지난해 12월 엔비디아의 AI 반도체 H200에 대한 중국 수출을 허용하겠다고 발표한 직후에도 최소 세 차례 주식을 추가 매입했다고 가디언은 전했다.

트럼프 대통령의 이 같은 이해충돌 논란은 젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자가 중국 간첩의 연인관계가 확인된 뒤 잇따른 의혹을 부채질 것으로 관측된다.

황 전 CEO는 중국 간첩으로 의심받는 엘리스 황을 통해 엔비디아의 첨단 반도체를 중국에 대량으로 우회 수출하거나 엔비디아의 영업비밀이나 미국의 국가기밀을 유출했다는 의심을 받는다.

한편 젠슨 황 엔비디아 전 최고경영자(CEO)가 중국 스파이 의혹을 받는 여성과의 불륜 논란으로 퇴진했다는 주장과 관련해 중화권 일각에서는 인종적 배경이 영향을 미쳤다는 주장이 제기됐다.

중국 관영 환구시보 총편집인을 지낸 후시진은 지난 13일 소셜미디어를 통해 "황 전 CEO의 사례가 미국 내 중국계 엘리트들에게 경종을 울린다"며 그가 대만계 미국인이라는 점이 불리하게 작용했다고 주장했다.

그러면서 사생활 논란에도 활동을 이어가는 일론 머스크 테슬라 CEO와 비교하며 "미국 사회가 중국계 인사의 반도체 산업 지배력을 경계한 결과"라고 덧붙였다.