중국이 최근 이어진 북한과의 고위급 교류와 관련해 한국 측에 북중 관계의 초점은 정치적 관계보다는 경제협력에 있다고 설명했다. 김정은 북한 국무위원장의 중국 방문과 김성남 노동당 국제비서의 방중 등 최근 양국 간 접촉에 관한 구체적인 내용도 전달한 것으로 알려졌다.

14일 외교부 고위 당국자에 따르면 왕이 중국공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장은 전날 베이징에서 열린 조현 외교부 장관과의 회담에서 최근 북중 관계의 동향을 설명했다.

중국 측은 지난달 김정은 위원장의 중국 단둥 방문과 이달 초 김성남 국제비서의 방중 등을 언급했다. 왕 부장은 김정은 위원장이 지난달 24일 단둥을 방문했을 당시 일정을 함께했으며, 이달 5일에는 중국을 찾은 김성남 국제비서와도 만났다.

한국 측 당국자는 중국이 북중 관계를 설명하면서 정치·외교적 교류보다는 경제협력에 무게를 두고 있다는 인상을 받았다고 전했다. 중국 측으로부터 최근 양국 간 교류에 관한 비교적 상세한 설명을 들었다는 것이다.

한반도 정세와 관련해서는 북미 정상회담 성사 가능성도 논의됐다. 한국 외교 당국자는 정상회담이 열릴 가능성을 완전히 배제할 수는 없지만, 현재로서는 그 가능성이 높다고 보기 어렵다는 것이 중국 측 설명의 취지였다고 밝혔다. 북미 정상회담 성사 여부는 도널드 트럼프 미국 대통령의 의지와 미국 내 정치·외교적 상황, 북한의 수용 여부 등에 달려 있다는 분석이다.

한국 정부는 한반도 문제에서 당사국인 한국의 이해가 배제돼서는 안 된다는 입장을 중국 측에 전달했다. 특히 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 미중러 정상 간 회동 가능성이 거론되는 상황에서 한반도 문제가 한국을 제외한 강대국 간 합의로 결정돼서는 안 된다는 점을 강조했다.

외교부 당국자는 미중러 정상 간 회동이 성사되더라도 1945년 강대국들이 전후 국제질서를 논의했던 얄타회담과 같은 상황이 재현돼서는 안 된다는 한국 정부의 우려를 중국 측에 분명히 전달했다고 설명했다.

아울러 북한을 핵보유국으로 인정하거나 한반도 평화체제 구축에 역행하는 방향으로 논의가 진행돼서는 안 된다는 한국의 입장도 중국 측이 충분히 이해했다고 덧붙였다.

이번 회담에서는 북중 관계 외에도 한국 내 반중 정서와 중국의 서해 구조물 설치 문제 등 양국 간 현안이 논의됐다. 양측은 내년 한중 수교 35주년을 계기로 국민들이 체감할 수 있는 관계 개선 성과를 만들어내기 위해 협력을 이어가기로 했다.

한편 양국은 이번 회담에서 논의한 현안들을 바탕으로 APEC 정상회의를 계기로 추진될 한중 정상 간 만남도 준비할 방침이다.