미국과 중국, 러시아 정상이 19일(현지시간) 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 3자 회담을 진행할 것이라는 관측이 나오는 가운데, 의제는 핵군축과 더불어 북한 문제가 논의될 수 있다는 전망도 나오고 있다. 

외신 및 연합뉴스 등에 따르면 미 매체 뉴욕포스트는 13일 백악관 당국자를 인용해 미중러 정상회담의 의제가 핵군축 협정 마련에 초첨이 맞춰질 것으로 예상된다면서 이란전쟁과 북한도 논의될 가능성이 있다고 설명했다. 

APEC 정상회의는 18~19일 중국 선전에서 열린다. 다만 미중러 정상회의 일정은 아직 발표되지 않았다. 

미중러 정상회담은 현재까지 전례가 없는 만큼 성사된다면 외교사의 중대 이벤트가 될 전망이다. 

트럼프 대통령은 미중러 정상회담을 통해 핵군축을 논의하고 싶다는 의향을 밝힌 바 있다. 미국과 러시아 간 핵군축을 위한 신전략무기감축조약(New START)는 지난 2월 만료된 상태고 중국을 포괄하는 핵군축 협정은 현재까지 없다. 

최근 이뤄진 마코 루비오 미 국무장관과 왕이 외교부장의 통화 이후 국무부는 발표문에서 "평화와 비핵화 등 같은 목표를 증진하기 위한 정상 차원의 의미 있는 논의 중요성에 뜻을 같이했다"며 미중러 정상회담에 대한 기대감을 표명하기도 했다. 

미중러 간 핵군축 합의가 진전을 보인다면 중간선거 참패로 입지가 좁아진 트럼프 대통령에게는 외교적 성과가 될 수있다. 

다만 푸틴 러시아 대통령은 미중러 정상이 모여 우크라이나 전쟁을 종식하는 데 관심을 두고 있고, 중국은 자국의 핵전력 수준이 미국이나 러시아에 크게 미치지 못한다며 핵군축 협정에 중국이 포함되는 것에 부정적이다.

아울러 백악관 당국자는 북한 문제도 논의될 수 있다고 언급했다. 다만 당국자는 '가능성'을 언급한 만큼 미중러 간 의제 정리가 이뤄졌다기보다는 미국 측의 희망이 담긴 발언으로 볼 수 있다는 관측이 나온다. 

트럼프 대통령이 미중러 정상회담 자리에서 북미대화 재개와 북한의 무력도발 자제를 위한 협조를 요청할 지가 주목된다. 또 북한과 러시아의 군사협력 강화 견제도 염두에 두고 있을 가능성이 제기됐다. 비핵화 논의에서도 북한이 거듭 선을 긋고 있고 트럼프 대통령도 북미대화의 목표의 '비핵화' 관련 답변을 회피한 바 있다. 

북한에 대한 중국과 러시아의 셈법도 다르다. 시 주석과 푸틴 대통령, 김정은 위원장은 지난해 9월 중국 베이징 톈안먼 망루에 함께 오르며 북중러 반미 연대를 과시했고 시 주석과 푸틴 대통령의 지난 5월 정상회담 공동성명에는 대북 제재에 반대한다는 입장만 들어갔을 뿐 '북한 비핵화'는 제외됐다. 

중국에 북러 밀착 강화는 부담스러운 요소인 만큼, 북한의 핵무력 증강이 한반도 긴장을 고조시킬 수 있다는 점도 시진핑 주석에게 신경쓰이는 요소다.

미중러 정상회담 개최가 성사될 경우 북한 관련 이해관계가 서로 다른 미중러가 논의 방향을 어떻게 잡을지 관심이 주목된다. 논의 결과가 한반도 안보에도 영향을 끼칠 수 있기 때문이다. 

우크라이나 전쟁과 이란전쟁 종식 방안도 논의 대상이 될 수 있다는 전망도 나온다.