국내 신차 4대 중 1대는 전기차일 정도로 전기차가 대중화 단계에 접어들었지만 정작 국내 자동차산업은 중국 업체들의 저가 공세에 위기감이 커지고 있다. 전문가들은 국내 완성차 업체가 가격 경쟁력을 확보하는 동시에 정부가 산업 전환에 필요한 시간을 벌어줘야 한다고 입을 모았다. 전기차 보급 확대에 맞춰 충전·정비 인프라와 소비자 보호 제도를 정비하는 것도 시급한 과제로 지목됐다.

김경유 산업연구원 선임연구위원은 13일 한국자동차기자협회가 서울 성수동 스페이스S50에서 개최한 'EV 미디어 인사이트 토크'에서 "전기차 신차 판매 비중이 15%를 넘어서면 초기시장을 벗어나 성장 단계에 들어선 것으로 보는데, 현재는 25%에 육박한다"며 "과거엔 환경을 고려해 전기차를 구매했다면 최근에는 연료비 절감과 보조금 등 경제적인 이유로 선택하는 소비자가 늘고 있다"고 설명했다.

다만, 시장 성장세가 국내 자동차산업의 경쟁력 강화로 직결되는 것은 아니다. 중국 업체들이 가격 경쟁력을 앞세워 글로벌 시장에서 영향력을 확대하고 있어 국내 완성차 업체들은 수익성과 시장 점유율을 동시에 지켜야 한다. 김 연구위원은 "중국 전기차와 경쟁하기 위해서는 우리도 저렴하게 생산할 수 있어야 한다"며 "생산 효율성과 유연성을 높이고 인공지능(AI) 등을 제조 방식에 활용해 현실적인 해결책을 마련해야 한다"고 강조했다.

최영석 원주 한라대학교 미래자동차공학과 교수는 "중국 업체들은 유럽과 미국 시장의 제약으로 한국에 진출하고 있다"며 "정부는 국내 산업이 급격한 변화에 대응할 수 있도록 시간을 벌어주고, 기업들도 내부적인 전환 속도를 높여야 한다"고 말했다.

전기차 시장이 대중화 단계로 넘어간 만큼 보조금 중심의 정책보다 정비망과 부품 공급 체계 등 소비자 편익에 대한 필요성도 제기됐다. 최 교수는 "차량에 사고나 문제가 발생했을 때 부품 공급이 제대로 이뤄지지 않는다면 차량 환불 등 실질적인 소비자 보호 조치가 가능하도록 제도를 마련해야 한다"며 "각 부처의 개별적인 대응에는 한계가 있는 만큼 소비자 관점에서 근본적인 해결책을 만들 필요가 있다"고 강조했다.

정부 정책의 일관성과 산업 전반을 고려한 지원도 주문했다. 최 교수는 "정부 정책의 명확성이 중요하다"며 "국내 생산과 수출뿐 아니라 부품업체, 나아가 일자리까지 종합적으로 고려해 각 부처가 대응해야 한다"고 말했다.

류종은 한국자동차기자협회장은 "중국 업체들과의 경쟁이 치열해지는 상황에서 국내 완성차 업체들도 단기적인 수익성에만 집중하기보다 시장 점유율을 지키기 위한 대응이 필요하다"며 "정부 지원과 함께 제조사들도 가격 경쟁력을 높여야 한다"고 했다.
  이날 진행된 'EV 미디어 인사이트 토크'는 기후에너지환경부가 주최하는 '전지전능-전기차 보급활성화를 위한 전시행사'의 부속행사로 진행됐다. 본행사는 이날부터 15일까지 사흘간 서울 성수동 스페이스S50에서 열린다. 

행사에는 현대자동차와 기아를 비롯해 메르세데스-벤츠, 볼보, BMW, KGM, 폭스바겐 등 국내외 주요 자동차 브랜드가 참여해 전기차를 전시한다. 이와 함께 전기차 충전과 경제성, 탄소 저감, 인공지능(AI) 등 전기차와 관련한 다양한 정보를 소개하고, 관람객들이 전기차를 직접 경험할 수 있는 프로그램을 운영한다.