젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)를 둘러싼 스캔들 여파로 미국의 대중국 반도체 수출통제가 원격 클라우드 서비스까지 확대될 수 있다는 우려가 커지면서 중국 인공지능(AI) 기업들이 엔비디아의 첨단 그래픽처리장치(GPU) 연산능력 확보에 나섰다. 해외 데이터센터의 GPU 사용 권한을 선제적으로 확보하는 한편 중국 내 회색시장에서도 첨단 칩 사재기 움직임이 나타나고 있다. 

로이터통신은 12일(현지시간) 사안에 정통한 복수의 관계자를 인용해 중국의 주요 클라우드 서비스 기업이 해외 엔비디아 GPU 연산능력을 장기간 확보하는 방안을 내부적으로 논의했다고 보도했다. 일부 중국 기업들은 해외 데이터센터 운영업체에 연락해 GPU 사용 물량을 미리 예약하려 하고 있으며, 중소 AI 개발업체들도 동남아시아의 주요 컴퓨팅 임대업체를 접촉하고 있는 것으로 전해졌다. 

이는 미국의 대중국 반도체 수출통제에 새로운 규제 공백이 메워질 수 있다는 중국 기업들의 위기감이 반영된 것이다. 미국은 국가안보와 첨단기술 우위 유지를 이유로 엔비디아의 최첨단 AI 반도체가 중국에 직접 수출되는 것을 제한하고 있다. 이에 중국 기업들은 해외 데이터센터에 설치된 엔비디아 GPU의 연산능력을 빌리는 방식으로 첨단 반도체를 간접적으로 이용해왔다. 

중국 기업들이 특히 우려하는 것은 미국 의회에서 추진 중인 원격접속보안법(RASA·Remote Access Security Act)이다. 이 법안은 미국 상무부에 수출통제 대상 기술에 대한 원격·클라우드 기반 접근을 규제할 권한을 부여하는 내용을 담고 있다. 이 법안은 지난 1월 하원을 통과했으며, 현재 상원 처리를 기다리고 있다. 법안이 시행되면 중국 기업들이 해외 데이터센터를 통해 첨단 엔비디아 GPU를 이용하는 것도 제한될 수 있다. 

미국의 단속 강화 가능성은 중국 내 비공식 유통시장에도 영향을 미치고 있다. 로이터에 따르면 중국의 반도체 중개업자와 거래상들은 첨단 엔비디아 GPU의 밀반입 단속이 확대될 가능성에 대비해 재고 확보에 나섰다. 미국의 수출통제망을 우회해 중국에 첨단 AI 서버와 GPU를 공급하는 회색시장 거래가 위축될 수 있다는 판단에서다. 

한편 규제 강화 우려는 중국 AI 기업들의 주가에도 부담으로 작용했다. 12일 홍콩 증시에서 알리바바는 장중 최대 7.1% 하락했고 AI 모델 개발업체 즈푸AI와 미니맥스도 각각 7% 이상 떨어졌다. 중국 AI 산업의 성장에 필수적인 첨단 GPU 확보가 미국의 정책 변화에 좌우될 수 있다는 불안감이 투자심리를 위축시킨 것으로 풀이된다.