젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 불륜 및 중국 정보기관 연루 의혹에 휩싸인 끝에 전격 사임했다. 1993년 엔비디아를 공동 창업한 지 33년 만이다.

12일(현지 시간) 로이터통신에 따르면 엔비디아는 황 CEO가 경영 일선에서 물러나고 이사회에서도 사퇴한다고 밝혔다.

후임 CEO가 선임될 때까지 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 CEO 직무대행을 맡는다. 이사회 의장에는 반도체 설계 소프트웨어 기업 시놉시스의 전 CEO이자 엔비디아 이사인 하비 존스가 선임됐다.

황 CEO의 사임은 최근 불거진 불륜 의혹과 중국 정보기관 관련 논란이 확산하는 가운데 이뤄졌다.

앞서 황 CEO는 아내를 두고 혼외관계를 맺은 사실을 인정하고 가족과 임직원에게 사과했다. 외신은 상대 여성으로 싱가포르 클라우드 기업 메가스피드의 전 임원 앨리스 황을 지목했다. 미국 정보당국은 앨리스 황이 중국 정보기관과 연계돼 있다는 의혹을 제기한 것으로 알려졌다. 다만 중국 정부는 관련 의혹을 부인하고 있다.

엔비디아 이사회는 지난 8일 황 CEO가 외국 정보기관의 공작 대상이 됐는지 확인하기 위한 독립 조사에 착수했다. 당시 이사회는 국가안보나 회사 기밀이 침해됐다고 판단할 근거는 없다고 밝혔다.

이후 황 CEO가 자신에게 직접 보고하는 엔비디아 여성 임원과도 혼외관계를 맺었다는 보도가 나오면서 논란이 확산했다. 뉴욕타임스(NYT)는 황 CEO가 엔비디아 헬스케어 부문 부사장 킴벌리 파월과도 부적절한 관계를 맺었다고 보도했다.

엔비디아 이사회는 11일 황 CEO의 해임 여부를 논의하기 위해 회의를 열었다.

황 CEO는 1993년 엔비디아를 공동 창업한 이후 33년간 회사를 이끌며 그래픽처리장치(GPU) 전문 기업을 세계 인공지능(AI) 반도체 시장의 핵심 기업으로 성장시킨 인물이다.

그의 갑작스러운 퇴진 소식에 엔비디아 주가는 미국 증시 개장 전 거래에서 10% 넘게 급락했다. AI 산업의 대표 기업을 이끌어온 황 CEO가 물러나면서 엔비디아의 향후 경영 전략과 글로벌 AI 산업에 미칠 영향에도 관심이 쏠리고 있다.