미국 민주당 핵심 의원들이 도널드 트럼프 행정부에 엔비디아의 대중국 반도체 수출과 젠슨 황 최고경영자(CEO)의 중국 스파이 의혹에 관련된 모든 기록을 보존할 것을 요구했다. 황 CEO와 트럼프 대통령의 긴밀한 관계가 논란이 되는 가운데 미 의회가 본격적인 조사에 나설 움직임을 보이고 있다.

11일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 엘리자베스 워런과 크리스 쿤스 민주당 상원의원은 하워드 러트닉 상무장관과 마코 루비오 국무장관, 스티븐 밀러 백악관 고위 참모에게 관련 문서와 통신 기록 등을 모두 보존하도록 지시할 것을 요구하는 서한을 보냈다. 두 의원은 오는 17일까지 자료 보존 지시 여부를 확인해 달라고 요청했다.

두 의원은 서한에서 "이번 사건은 연방정부가 수출통제를 효과적으로 집행하고 국가안보를 보호할 수 있는 능력에 중대한 우려를 제기한다"고 밝혔다.

이들이 요구한 자료에는 황 CEO와 중국 정보기관의 연계가 의심되는 인물에 관한 안보·정보 자료뿐 아니라 엔비디아와 트럼프 행정부 사이의 통신 기록, 황 CEO와 트럼프 대통령의 접촉 내역, 반도체 수출통제 정책 관련 문서 등이 포함됐다.

워런 의원과 쿤스 의원은 내년 1월 출범하는 새 의회에서 각각 상원 은행위원장과 외교위원장을 맡을 것으로 예상된다. 문서 보존 요구는 공식적인 의회 조사에 앞서 취해지는 초기 조치로, 향후 반도체 수출 승인 과정과 국가안보 침해 여부에 대한 조사가 확대될 가능성이 있다.
  이번 움직임은 황 CEO와 트럼프 대통령의 밀착 관계를 둘러싼 논란이 확산하는 가운데 나왔다. 황 CEO는 지난 2년간 백악관을 수시로 방문하고 트럼프 대통령의 해외 순방에 동행하는 등 긴밀한 관계를 유지해왔다. 특히 중국에 대한 엔비디아 반도체 수출 규제 완화를 위해 트럼프 대통령을 직접 설득해왔다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 트럼프 대통령은 지난 5월 중국 방문 당시 황 CEO가 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심받는 여성 사업가 앨리스 황과 관계를 맺었다는 첩보를 보고받고도 순방 동행 계획을 유지한 것으로 전해졌다. 다만 트럼프 대통령은 당시 관련 의혹을 알지 못했다고 부인했다.

앨리스 황은 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 전직 고위 임원으로, 이 회사는 엔비디아의 첨단 AI 반도체를 중국에 불법 공급했다는 의혹을 받고 있다. 미 행정부 일부 부처가 메가스피드에 대한 제재를 추진했지만 상무부의 조치가 지연됐다는 보도도 나왔다. 다만 제재 지연이 트럼프 대통령이나 황 CEO의 영향력 때문인지는 확인되지 않았다.

공화당에서도 황 CEO를 겨냥한 압박이 커지고 있다. 브라이언 매스트 하원 외교위원장 등 공화당 의원들은 황 CEO에게 다음 주 의회 비공개 브리핑에 출석해 앨리스 황과의 관계 및 엔비디아의 보안 절차를 설명하라고 요구했다. 필요할 경우 소환장을 발부하는 방안도 검토할 수 있다는 입장이다.

매스트 위원장은 WSJ에 엔비디아의 중국 및 다른 국가들과의 반도체 거래에 대해 오래전부터 우려가 있었다며 "엔비디아는 이 논의에서 매우 큰 부분을 차지한다"고 말했다.

마이클 바움가트너 공화당 하원의원은 "황 CEO의 정부가 중국 스파이라는 사실이 미국의 간첩법이나 수출통제법 위반으로 이어졌다는 사실을 알게 되는 일이 없기를 바란다"고 경고했다.

황 CEO의 거취를 둘러싼 불확실성도 커지고 있다. WSJ은 엔비디아 이사회가 중국 스파이 의심 인물과의 관계를 포함한 두 차례 불륜 사실이 드러난 황 CEO의 해임을 준비하고 있다고 보도했다. 

로이터통신에 따르면 엔비디아 이사회는 현재 황 CEO의 해임 여부를 결정하기 위한 회의를 진행 중인 것으로 전해졌다. 다만 회의 종료나 해임 결정 여부는 아직 확인되지 않았다.

미 의회에서는 이번 사건을 계기로 대중국 첨단 반도체 수출통제를 강화하는 법안도 추진하고 있다. 공화·민주 양당 의원들은 AI 칩 수출 제한 등을 담은 3개 법안을 연내 국방수권법(NDAA)에 포함하는 방안을 논의 중이다.