젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)를 둘러싼 불륜 및 중국 간첩 연루 의혹이 그의 고향인 대만에도 파장을 일으키고 있다. 중국의 군사·외교적 압박에 직면한 대만에서 황 CEO의 불륜 상대가 중국 정보기관과 연계됐을 가능성이 제기되면서 안보 우려와 경제적 불안감이 동시에 커질 수 있다는 분석이다.

11일(현지시간) CNN에 따르면 대만 남부 타이난에서 태어나 생후 5년을 대만에서 보낸 황 CEO는 미국으로 이주한 이후에도 고향과의 유대 관계를 꾸준히 이어왔다.

그는 대만을 방문할 때마다 TSMC 등 현지 기업들과 협력 관계를 다지는 한편, 현지 식당을 찾고 시민들과 셀카를 찍거나 사인을 해주는 등 친근한 행보로 큰 인기를 누려왔다. 그리고 최근 수년간 전 세계적인 인공지능(AI) 붐에 힘입어 세계 1위 시총기업으로 부상한 엔비디아의 수장을 맡고 있는 황 CEO는 그야말로 대만의 자랑이었다.

CNN은 "대만의 많은 사람에게 엔비디아의 성공은 어느 정도 자신들의 성공처럼 여겨진다"며 "AI 수요 급증에 따른 대만 증시 상승과 수출 호황에도 이러한 인식이 반영돼 있다"고 전했다.

그러나 황 CEO의 불륜 의혹에 이어 상대 여성인 앨리스 황이 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹까지 제기되면서 대만에서 이번 사태를 바라보는 시선도 복잡해지고 있다. 특히 대만을 자국 영토로 간주하고 군사적 압박을 이어가는 중국과 관련된 의혹이라는 점에서 민감성이 더욱 크다는 분석이다.

황 CEO와 25년 넘게 알고 지낸 기술 전문 기자 팀 컬판은 대만인들에게 더 큰 충격을 준 것은 불륜 자체보다 앨리스 황의 중국 정보기관 연계 의혹이라고 설명했다. 그는 CNN에 "중요한 것은 (불륜) 상대가 적이었다는 점이다"며 "바로 그 부분이 대만인들에게 상처를 준다"고 말했다.

경제적 이해관계도 얽혀 있다. 대만에서는 엔비디아와 현지 반도체 협력업체에 투자한 개인투자자가 적지 않다. 세계 첨단 반도체의 90% 이상을 생산하는 대만의 대표 기업 TSMC는 대만 대표 주가지수에서 차지하는 비중만 약 40%에 달한다.

이 때문에 이번 사태가 엔비디아의 경영과 사업에 차질을 초래할 경우 TSMC를 비롯한 대만 반도체 산업, 나아가 국가 경제에도 파장이 미칠 수 있다는 우려가 나온다. 실제로 엔비디아 주가는 황 CEO의 추가 불륜 의혹과 이사회의 해임 검토 가능성이 보도된 가운데 11일 시간외거래에서 정규장 종가 대비 8.61% 급락한 158.78달러를 기록했다. 이 여파에 TSMC 주가도 12일 대만 증시에서 오전 장중 약 0.8% 하락했다.

반면 엔비디아의 경쟁업체인 AMD 주가는 11일 시간외거래에서 4.3% 상승했으며, 삼성전자 주가도 12일 장중 2% 넘게 오르고 있다. 엔비디아의 경영 불확실성이 경쟁업체와 관련 공급망 기업들에는 기회로 작용할 수 있다는 관측이 나온다.

한편 엔비디아는 대만 타이베이에 10억 달러 이상을 투자해 2030년 개관을 목표로 새 거점을 조성하고 있다. 타이베이시 당국은 이번 논란에도 해당 사업이 예정대로 진행되고 있다는 입장이다.

CNN은 대만에서 황 CEO의 인기가 하루아침에 사라지지는 않을 것이라면서도 "기업과 기술, 국가안보가 떼려야 뗄 수 없이 얽혀 있는 대만에서 이번 사태는 더 이상 단순히 그의 사생활에 관한 문제가 아니다"라고 지적했다.