도널드 트럼프 미국 행정부가 향후 이란과의 협상이 재개될 경우 호르무즈 해협 재개방 문제를 협상 의제에서 사실상 분리하고 핵 문제에 집중하는 방안을 검토하고 있는 것으로 전해졌다.

13일(현지시간) CNN에 따르면 관련 사정에 정통한 소식통 3명은 트럼프 행정부 당국자들이 최근 걸프 지역 관계자들에게 향후 미국과 이란 간 협상이 열릴 경우 호르무즈 해협 재개방이 아닌 이란 핵 프로그램에 초점을 맞추고 싶다는 뜻을 비공개로 전달했다고 밝혔다.

한 미국 당국자는 CNN에 "우리는 해협에 대해 이야기하고 싶지 않다"며 "현재 행정부의 입장은 이란이 핵 문제를 논의하고 싶을 때만 대화하겠다는 것"이라고 말했다.

이는 호르무즈 해협 문제가 미국과 이란 간 협상의 핵심 의제로 다뤄질 것이라는 기존 전망과는 다소 다른 움직임이다. 이란은 호르무즈 해협 문제 해결과 미국의 봉쇄 해제를 핵 협상 재개의 전제 조건으로 내세우고 있다. 한 역내 소식통은 이란이 걸프 국가들에 호르무즈 해협 문제가 해결되고 미국의 봉쇄가 해제될 경우 미국과 핵 협상에 나설 수 있다는 뜻을 전달했다고 전했다.

반면 트럼프 행정부는 현재 미군이 호르무즈 해협에서 군사적 우위를 확보하고 있다고 판단하는 것으로 알려졌다. 트럼프 대통령은 지난 8일 트루스소셜에서 이란을 협상 테이블로 끌어내려는 것이 아니라면서 미국이 호르무즈 해협을 거의 완전히 통제하고 있다고 주장했다.

미국은 호르무즈 해협 재개방을 논의하기 위해 오만이 추진한 이란과 걸프 국가 간 회담에도 직접 참여하지 않을 예정이었다. 해당 회담은 14일 오만 살랄라에서 열릴 예정이었지만 이날 무기한 연기됐다.

회담에서는 호르무즈 해협을 통과하는 새로운 항로와 선박 운항 방식, 항행 안전을 위한 비용 분담 방안 등이 논의될 예정이었다. 오만은 이란과 걸프 국가들이 항행 안전과 환경 보호를 위해 자발적으로 비용을 부담하는 방안을 제시한 것으로 알려졌다.

하지만 미국이 호르무즈 해협 재개방 논의에 관여하지 않을 경우, 이란 측의 입김이 강력하게 작용할 수 있다.

다만 미국이 호르무즈 문제에서 완전히 손을 떼려는 것은 아니라는 관측도 나온다. 미국은 오만이 마련한 해협 재개방 방안을 검토해 왔으며 걸프 국가들의 협의에도 반대하지 않고 있다. CNN은 미국 외교 당국자들과 역내 소식통들이 미국이 첫 회담에 참여하지 않더라도 걸프 국가들이 호르무즈 해협 재개방을 위한 틀을 마련하려는 노력은 필요하다고 비공개로 인정했다고 전했다.