트럼프 대통령은 20일(현지시간) 소셜미디어 트루스소셜에 "이란이 미군 병사 한 명을 죽일 때마다 그 대가를 몇 배로 치르게 될 것"이라고 밝혔다. 이어 “이 같은 지시가 피트 헤그세스 국방장관과 댄 케인 합참의장을 비롯한 미군 지휘부에 전달됐다”고 말했다.
이번 발언은 최근 중동에서 미군 사망자가 잇따른 가운데 나왔다. 지난 17일 이란의 탄도미사일과 드론 공격을 방어하던 요르단 주둔 미군 2명이 숨지고 1명이 실종됐다. 18일에는 이라크 북부에서 격추된 이란 공격용 드론의 불발탄을 처리하던 미군 1명이 추가로 숨졌다.
지난 2월 28일 이란전이 시작된 이후 숨진 미군은 모두 17명으로 늘었다.
미군도 이란에 대한 공격을 이어가고 있다. 미 중부사령부는 19일 9일 연속 야간 공습을 마쳤다고 밝혔다. 미군은 이란의 군 지휘시설과 방공망, 미사일·드론 관련 시설 등을 잇달아 타격하고 있다.