21일 연합뉴스에 따르면 JD 밴스 미국 부통령은 이날 미국 워싱턴DC 인근 앤드루스 합동기지를 출발해 스위스로 향했다. 그는 미국과 이란이 종전 양해각서(MOU)를 체결한 이후 처음 열리는 후속 실무 협상에 참석할 예정이다.
밴스 부통령은 출국에 앞서 기자들과 만나 이스라엘과 레바논 간 긴장 상황과 관련해 "보도와 달리 실제 상황은 다소 진정되고 있다"며 "양국의 안전과 안정을 보장하기 위해 지속적으로 관리해야 할 문제"라고 말했다.
이어 "핵 문제에서 진전을 이루고, 레바논 휴전 문제에서도 성과를 내기를 기대한다"며 "이 두 사안이 현재 가장 중요한 협상 의제"라고 밝혔다.
앞서 미국과 이란의 협상을 중재해 온 파키스탄은 이날 스위스에서 양국의 대면 회담이 열린다고 발표했다. 이에 따라 셰바즈 샤리프 파키스탄 총리도 협상 참석을 위해 스위스로 출국한 것으로 전해졌다.
미국 측에서는 스티브 윗코프 중동특사와 도널드 트럼프 대통령의 사위인 재러드 쿠슈너가 이미 현지에 도착한 상태다. 이란 협상 대표단 역시 스위스에 도착해 회담 준비를 마친 것으로 알려졌다.
미국과 이란은 종전 양해각서 체결 이후 핵 프로그램과 대이란 제재 해제 문제 등을 논의하기 위해 첫 실무 협상을 추진했으나, 레바논에서 이스라엘과 친이란 무장정파 헤즈볼라 간 교전이 이어지면서 일정이 한 차례 연기됐다.
이후 이란은 양해각서 위반을 이유로 호르무즈 해협 재봉쇄를 선언했지만, 미군은 이날 현재 해협이 실제로 봉쇄되지는 않은 상태라고 밝혔다. 이번 회담에서는 핵 문제와 제재 해제, 중동 지역 안보 현안이 주요 의제로 다뤄질 전망이다.