실책으로 멕시코전을 내준 홍명보 감독이 짙은 아쉬움 속에서도 평정심을 강조하며 남아프리카공화국과 최종전에 전력을 쏟겠다는 뜻을 밝혔다.

홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 19일(이하 한국시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0대 1로 졌다.

이날 패배로 1승 1패(승점 3·골 득실 0)가 된 한국은 조 2위를 유지했다. 반면 2연승을 달린 멕시코(승점 6·골 득실 +3)는 남은 3차전 결과와 관계없이 조 1위와 32강 진출을 조기 확정 지었다. 앞서 열린 같은 조 경기에서 체코와 남아프리카공화국이 1대 1로 비기면서(나란히 1무 1패·승점 1) 한국은 조 1위 도약 가능성이 사라졌다.

전반전을 0대 0으로 팽팽하게 마친 한국은 후반 초반 집중력 저하로 선제골을 내줬다. 후반 5분 공중볼을 처리하는 과정에서 골키퍼 김승규가 수비수 이기혁과 충돌하며 공을 놓쳤고, 흐른 공이 루이스 로모에게 향하며 실점으로 이어졌다.

실점 이후 점유율을 끌어올린 한국은 동점골을 위해 공세를 퍼부었다. 그러나 기다리던 동점골은 터지지 않았다. 멕시코의 골문을 열지 못하면서 0대 1로 경기를 마쳤다.

경기 후 취재진과 만난 홍 감독은 인터뷰에서 "결과가 아쉽다. 일부 장면에선 부족함이 보였지만 선수들이 준비한 부분을 경기장에서 잘 구현했다. 선수들이 잘 싸웠다고 본다. 실점 장면은 아쉽지만, 선수들이 마지막 순간까지 최선을 다해줬다"고 총평했다.

실점의 빌미가 된 김승규와 이기혁의 충돌 상황에 대해서는 "그 상황에서 어떻게 선수들이 콜했는지 모르겠다. 충분히 얘기를 듣지 못했다. 아쉬운 점은 누구든 서로 미는 장면이 있었다. 그래서 실수가 나오지 않았나 본다"고 말했다.

한국은 오는 25일 오전 10시 몬테레이 스타디움에서 남아공과 조별리그 최종 3차전을 치른다. 이 경기에서 무승부만 거둬도 자력으로 최소 조 2위를 확보해 32강에 오를 수 있다.

홍 감독은 "아직 한 경기가 남아 있다. 오늘 결과가 많이 아쉽더라도 고개 숙일 필요 없다. 마지막 경기를 잘 준비하겠다"며 "남아공과 체코의 경기를 봤다. 상대 주축 선수가 경고 누적으로 못 나오는 부분이 있다. 하지만 그런 것은 중요하지 않다고 생각한다. 오히려 그런 요소가 선수들의 정신적인 부분을 흐트러뜨릴 수 있기 때문에 배제해야 한다"고 강조했다.